HDTV for dummies

04/07/2009

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Estos últimos dos meses han impuesto records consecutivos en venta de teles alta definición. Ayúdese con esta guía antes de ir por el suyo.

No todos somos tech junkies, ni tenemos en nuestros Toolbar Bookmarks a Gizmodo, Engadget, CNet o Slashdot. Lamentablemente, la mayoría de lo que leémos en Internet parte de que así es, por lo que nos topamos con términos como contrast ratio, dynamic contrast, ATSC, NTSC, HD Ready, que progressive scan, que interlaced, que Sharp, que Sony, que HDMI, que Component etc.

La idea de esto es, empezar de cero. Probablemente quedarán algunos términos por fuera, pues hay miles de millones, algunos de ellos son sistemas propietarios de tecnología de una marca específica, otros, a mi parecer y para el Pedro de los Palotes promedio, no serán de importancia a la hora de realizar nuestra tan querida selección.

1. Formatos existentes: Standard Definition

Básicamente existen tres sistemas de transmisión o formatos en el mundo: NTSC (que es el que utilizamos en casi toda America), PAL (casi toda Europa y sus antiguas colonias) y SECAM (originada en Francia y utilizada en otros lares).

La diferencia básica entre este tipo de formatos es la resolución (sí, como el de los monitores de computadora). NTSC es básicamente 720×480 (pixeles de ancho por pixeles de alto), mientras los otros dos son 720×576. Noten los dos últimos números: 480 y 576. Estos números es lo que hace que también se conozcan como 480i y 576i (más adelante se explicará que es i y qué es p).

Acá aplica la lógica, de mientras mayor sea el número, mejor será la resolución, así que ahí lo tienen, los Europeos son más cultos que los gringos porque su señal de TV es de mayor resolución. Así de fácil (en realidad no, porque hay que tomar en cuenta si es i o p, pero de nuevo, eso viene más adelante).

Por ejemplo, no sé si se han dado cuenta, pero cuando uno ve el Euro Channel o alguna serie de origen Europeo, las caras se ven alargadas o más bien distorsionadas. Esto es lo que sucede una vez que PAL, es convertido a NTSC.

En todo caso, este tipo de resolución, es lo que se conoce como Standard Definition Television o SDTV.

2. Analógico vs. Digital

Si bien es cierto, la resolución es diferente, lo que sí comparten estos tipos de transmisión (NTSC, PAL y SECAM), es que son de tipo Análoga. Es decir, la señal se envía en forma de ondas (como el sonido), donde la frecuencia y la longitud de onda son interpretadas por un aparato receptor (en este caso un TV).

El problema de este tipo de transmisión, es que puede verse fácilmente afectada, y el receptor termina mostrando una imagen diferente a la que realmente se transmitió. Asimismo, su máxima resolución es de 576i.

Nota del autor: En este momento, explicar que es longitud de onda y frecuencia es irrelevante. Así mismo, explicar la diferencia entre la emisión de señal UHF o VHF, no debería ser de importancia.

Nota del editor: En otras palabras, no se preocupen, a su nuevo HD le vienen flojas estas "tecnologías".

A diferencia de la transmisión Análoga, las transmisiones Digitales, envían toda la información como 1's y 0's, donde la pérdida de señal es mínima, y tiene una serie de ventajas técnicas que a nosotros no nos importan. Lo importante es que es mejor, y lo único que debería de importarnos a nosotros el día de hoy es la capacidad de enviar señal como Enhanced Television (EDTV) y High Definition Television (HDTV) sin problemas.

3. SDTV, EDTV, HDTV

Ya mencionamos que SDTV llega hasta 576i (720×576). En algún momento histórico, con el fin de mejorar la imagen se implementó el EDTV (Enhanced Definition Television), que abarcaba el 480p y el 576p (ya casi se viene la explicación del i vs p), pero muy rápidamente se desarrollo el famoso HDTV, el motivo de este tutorial, el cual abarcaba todo aquello mayor a 576p, hasta alcanzar el famoso 1080p.

En cuanto al formato, todo aquello que sea High Definition, se encuentra dentro de lo que se conoce como ATSC, una palabra que explicaremos más adelante.

4. i vs p, la vocal vs la consonante

Puesto en palabras sencillas, la p es mejor que la i. Pero si usted es como yo, que necesita conocer que es cada uno y comprenderlo mejor, la p significa Progresive Scan y la i significa Interlaced.

Progresive, lo que hace es mostrar todas las líneas en orden, de arriba abajo, una por una. Mientras el Interlaced hace lo mismo, pero primero las líneas impares y una vez terminada la transmisión de estas, transmite las pares.

Lo que sí hace el i es que este proceso lo hace impresionantemente rápido (contrario a la imagen de abajo que es sólo para ejemplificar el proceso), entonces no nos damos cuenta de esto.

La ventaja de i, es que utiliza menos ancho de banda para llevar la información, y por eso la SDTV utilizaba esta tecnología, pero como el mundo gira y gira cada vez más rápido, HDTV prefiere la p, porque posee mejor detalle de la imagen.

Una vez que sabemos esto, es importante mencionar que si tuvieramos que ordenar la calidad de resolución, sería algo así: 480i, 576i, 480p, 576p, 720i, 1080i, 720p, 1080p. Debemos de tener cuidado porque la mayoría de usuarios cree, que 1080i es mejor que 720p.

720p es mejor para juegos y para imágenes en movimiento, mientras 1080i es mejor para cualquier otra cosa. Por ejemplo, ESPN decidió emitir su señal HD en 720p, y la mayoría de las marcas que producen televisores HD, mercadean sus aparatos como 720p, y en letras pequeñitas, que posee la capacidad de desplegar las cosas como 1080i.

Es importante mencionar en este apartado, que 1080p, es lo que en el mercado se conoce como "Full High Definition", porque es la mayor resolución disponible ( y que tenga lógica mercadear) en la actualidad.

Como último detalle en todo esto, y en 89dB es importantísimo, los LCD y Plasmas no están diseñados para mostrar i, por lo cual, lo mejor es utilizar p. Nótese que no estoy diciendo que no puede mostrar i, sólo que originalmente no estaban diseñados para esto y todavía al día de hoy, se recomienda utilizar p en este tipo de televisores.

Nota del autor: Si se dan cuenta, sus computadoras son High Definition, pues la mayoría está por ahí del 1280×1024, que sería algo así como 1024p.

5. Aclaro el punto de 720p vs 1080i.

El número (720 ó 1080), se refiere a resolución. Es decir cuantos pixeles de ancho, por cuales de alto.

En este caso 1280×720 y 1920×1080. Lo que daría un total de 921,600 pixeles y 2.073.600 pixeles respectivamente.

Claramente, en cuanto a resolución es superior el 1080. Pero cuidado, porque, acá viene la forma en que esos pixeles son mostrados ("displayed").

Como se explicó, la p lo hace en orden, la i en desorden (Ver dibujito robado de wikipedia en el punto anterior).

Eso hace que por más que tenga más pixeles, con sólo que tenga i, la imagen se verá peor que con p.

Otro dato importante, y ya se mencionó, es que i es como funcionan los CRT (televisores de caja), y la p es como están diseñados a funcionar los LCD y Plasma.

El desarrollo de los sistemas (sin embargo) llegó a tal punto, que ahora es casi indiferente usar i o p. Nos podríamos tomar incluso la libertad de decir que 720p y 1080i son la misma cosa.

En todo caso, tan es así, con respecto a 720p y 1080i, que los televisores son anunciados como 720p, y CAPACES de mostrar 1080i. Nunca verán un LCD o Plasma anunciado como 1080i, porque NO es su estado "natural". NO precisamente el 1080, sino la i.

6. Formatos de HDTV

Así como SDTV tiene: NTSC, PAL y SECAM, para la HDTV, el mundo tiene: ATSC, ISDB, DVB/T, DMB-T/H.

El más conocido y mencionado en Internet para nosotros es el ATSC, pues es el formato que utilizan los gringos. Los otros, tienen una serie de ventajas sobre el ATSC, pero eso no creo que sea importante en este momento.

No quiero ni imaginar el tamaño de bronca que se daría si el gobierno en un futuro decide utilizar otro formato que no sea ATSC, pues hasta donde tengo entendido, todos los TV que vienen y venden en centroamérica utilizan dicho formato, pero debemos de ser conscientes que esto no es una garantía para el futuro, pues en países como Colombia (ver dibujito prestado de wikipedia), se pasaron por el orto esto y tiene formato DVB/T, les gustara o no a los consumidores que tenían ya TV HD en su sala de estar.

7. Ventajas de HDTV TV

No sé si ustedes han notado en las casas de sus amigos millonarios, que tienen monitores gigantes, pero que curiosamente la imagen se ve horrorosa. Básicamente lo que sucede es lo mismo que cuando utilizamos una imagen pequeña de Google images para hacer una valla publicitaria. La imagen se verá pixelada.

En este caso, una imagen NTSC, que es pequeña, se estira para llenar la pantalla esta gigante, con la respectiva pérdida de calidad.

La ventaja de HDTV es que al tener una mayor resolución, esta vez sí se puede tener televisores grandes con una imagen digna de los dioses.

Por otro lado, el audio también se transmite de forma digital, por lo que en teoría, este sería mucho más nítido.

En este apartado es importante recordar, que NTSC (SDTV) tiene la capacidad de enviar audio 5.1 desde hace tiempo, sólo que no todo el mundo lo utiliza, no sé por qué (por ejemplo Amnet, sólo MTV, HBO y no sé que otro viene en Dolby).

Así que básicamente, la ventaja no sólo es tener mejor calidad de imagen, sino que mayor tamaño sin distorsión, así como audio. Por lo menos lo anterior aplica a ATSC, pues en los otros formatos que se utilizan en el mundo, hay otros detalles importantes, pero que, como dije, por ahora no vienen al caso.

8. Tipos de HDTV

Este apartado sólo los mencionará, porque en futuras entregas, hablaremos más a fondo de los dos tipos más comunes, sus ventajas y desventajas.

Acá lo importante es que nunca olviden, que existen en el mercado televisores como el que todos los mortales tenemos, capaces de reproducir señal HDTV. El asunto es que la transmisión HDTV, coincidió cronológicamente con la salida de otras tecnologías como lo son los TV de LCD y de Plasma, haciendo cada vez más raros los viejos CRT (así se denominan los TV de "caja" como los llamo yo).

Nota del autor: Los televisores CRT que pueden reproducir señal HD, sí deberían utilizar 1080i, pues contrario a los Plasma y LCD, estos siempre han utilizado i para mostrar su imagen.

Hasta acá esta entrega, en la siguiente mencionaremos diferencias entre las tecnologías (LCD vs Plasma), tamaños, y puertos de conexión y otros detalles de interés.