Sistema Solar extremo: Lagos de lava en luna de Júpiter
La luna joviana Ío alberga un enorme lago de roca derretida, bajo una superficie plagada de volcanes. Esa es la conclusión del nuevo análisis de los datos que hace más de una década obtuvo la sonda Galileo.
Los teóricos habían predicho, desde hace mucho tiempo, que la enorme gravedad de Júpiter debería levantar mareas en Ío, amasando sus sólidas pero aún maleables rocas para producir calor, lo suficiente como para que el interior se derritiera. Y los planetólogos vieron signos en la lava de la superficie que indicaban que sus 100 puntos volcánicos se alimentaban de un "océano" de magma interior.
Sin embargo, los escombros volcánicos, que se elevan considerablemente, frustraron los intentos de los científicos planetarios de usar el poderoso campo magnético de Júpiter para sondear el interior de Ío. Ahora, los investigadores informan de que por fin han conseguido sortear las interferencias, revelándose una firma magnética que solamente Ío podría producir en el caso de que en su interior hubiera una capa de magma electricamente conductora (magma cargado de cristales) de al menos 50 kilómetros de espesor (fina capa de color naranja en la imagen que acompaña esta noticia), bajo su corteza rocosa.
El hallazgo sería una reminiscencia de los primeros días del Sistema Solar, cuando la mayoría de grandes cuerpos rocosos contaban con océanos de magma, hasta que se enfriaron.
Fascinante foto tomada por la nave Galileo muestra un volcan en erupción y la brillante lava resultante manando (a la izquierda de la imagen). El paisaje que rodea este volcán en Io está cubierto por mesetas y valles cubiertos por rocas de silicatos y sulfuro.
Crédito & Copyright: Galileo Project, JPL, NASA.
Enlace a la noticia original, en Science.
Imagen de cabecera: Créditos de la imagen: Xianzhe Jia/ U. de Michigan y Krishan Khurana/UCLA.
Más sobre Io en la Wikipedia.
Fuente: Jorge A. Vázquez – astroseti.org
