Historia de la PC desde 1962

El primer registro que se conoce del término, en inglés, 'personal computer' apareció en la revista New Scientist en 1964, en una serie de artículos llamados «El mundo en 1984».

Dentro de la mencionada serie, en un artículo titulado «The Banishment of Paper Work», Arthur L. Samuel, del Centro de Investigación Watson de IBM, escribió: «Hasta que no sea viable obtener una educación en casa, a través de nuestra propia computadora personal, la naturaleza humana no habrá cambiado».

El primer 'personal computer' fue la Programma 101, producida por la empresa italiana Olivetti entre 1962 y 1964. Inventado por el ingeniero italiano Pier Giorgio Perotto, también el inventor de la tarjeta magnética.

Programma 101 también fue utilizado por la NASA para enviar el primer hombre en la Luna en 1969 con la misión Apolo 11; luego por el canal de televisión de EE.UU. ABC para predecir las elecciones de 1969; también por soldados estadounidenses en la planificación de operaciones durante la Guerra de Vietnam.
En 1968, Hewlett Packard lanzó una PC casi idéntica al Programma 101, la Hewlett-Packard 9100A, por la cual perdió una demanda que obligó a HP a pagar US$ 900.000 a Olivetti.

Fue el lanzamiento de la hoja de cálculo VisiCalc, en principio para Apple II y después para el IBM PC, un impulso muy importante para convertir a las PC en una herramientas de trabajo. El relativo bajo costo de las computadoras personales, en comparación con los equipos de procesamiento para las empresas, las hizo tremendamente populares, en especial cuando llegaron los juegos para PC.

A partir de los ochenta la mayoría de las computadoras personales utilizan una arquitectura de soporte físico compatible entre todas ellas e inspiradas con la PC que IBM lanzó en 1981, usando procesadores compatibles con x86 frabricados por Intel, AMD o Cytrix.

A pesar de la enorme popularidad de la computadora personal, varias microcomputadoras incompatibles con la estructura x86 se hiceron populares para determinados usos específicos. La principal alternativa, hasta hace poco, era la computadora con procesador PowerPC, usando el sistema operativo Mac OS X de Apple Computer (aunque otros sistemas operativos pueden correr sobre esta arquitectura). En todo caso, a partir de 2006 Apple dejó los procesadores PowerPC y se adaptó a la arquitectura de Intel. Pese a ello siguen siendo de compatibilidad difícil las x86 y las Apple (los compatibles PC utilizan BIOS y los Mac EFI).

1977 y la aparición de la "Trinidad"

Por 1976, habían varias empresas que competían para introducir las primeras PC verdaderamente exitosas. Tres máquinas: Apple II, TRS-80 y PET 2001 fueron lanzadas en 1977, eventualmente vendiendo millones de máquinas. La revista Byte posteriormente se refirió a su lanzamiento como la "Trinidad de 1977".

"El primer computador personal del mundo"

Chuck Peddle diseñó el Commodore PET (abreviación de Personal Electronic Transactor) alrededor del procesador MOS 6502. Era esencialmente un computador de tarjeta única con un nuevo chip de exhibición de pantalla (el MOS 6545) que manejaba un pequeño monitor monocromático incorporado con gráficos de caracteres de 40×25. La tarjeta procesadora, el teclado, monitor y unidad de cassette estaban todos montados en una sola caja metálica.

El PET se despachó en dos modelos; el 2001-4 con 4 KiB de RAM, y el 2001-8 con 8 KiB. La máquina también incluyó incorporado en el frente de la carcasa un Datassette para el almacenamiento de datos, que dio poco espacio para el teclado. El modelo 2001 fue anunciado en junio de 1977 y las primeras 100 unidades fueron enviadas a mediados de octubre de 1977.

Aunque la máquina fuera bastante exitosa, había quejas frecuentes sobre el minúsculo teclado tipo calculadora, calificado a menudo como un "Teclado tipo chiclet" debido a la semejanza de las teclas con el popular caramelo de chicle. Esto fue corregido en las versiones actualizadas del "dash N" y "dash B" del modelo 2001, que pusieron el cassette fuera de la carcasa, e incluían un teclado mucho más grande con un movimiento completo. Internamente fue utilizada una tarjeta madre más nueva y más simple, junto con una mejora en memoria a 8, 16, ó 32 KiB, conocidos como el 2001-N-8, 2001-N-16 ó 2001-N-32, respectivamente.

A pesar de su temprano lanzamiento, la PET fue la menos exitosa de las máquinas de la Trinidad de 1977, con menos de 1 millón en ventas.

Apple II

Steve Wozniak ('Woz'), visitante regular a las reuniones del Homebrew Computer Club, diseñó el computador de tarjeta única Apple I y lo demostró por primera vez allí. Con especificaciones en la mano y un pedido de Byte Shop para 100 máquinas en $500.00 dólares cada uno, Woz y su amigo Steve Jobs fundaron Apple Computer.

Alrededor de 200 de las máquinas se vendieron antes de que la compañía anunciara el Apple II como un computador completo. Tenía gráficos de color, un teclado QWERTY completo, y ranuras internas para la expansión, que fueron montados en una carcasa de plástico estilizado de alta calidad. El monitor y los dispositivos de entrada/salida fueron vendidos por separado. El sistema operativo original del Apple II era solamente el interpretador Integer BASIC contenido en el ROM. El Apple DOS fue añadido para soportar la unidad de diskette; la última versión fue el "Apple DOS 3.3".

TRS-80

Tandy Corporation introdujo el TRS-80, conocido retroactivamente como el Model I (Modelo I) cuando fueron introducidos modelos mejorados. El Modelo I combinó la tarjeta madre y el teclado en una sola unidad con un monitor y una fuente de alimentación separados. Aunque el PET y Apple II ofrecieran ciertas características que fueron grandemente avanzadas en comparación, las estanterías de las más de 3000 tiendas Radio Shack de Tandy aseguraron de que tuviera una extensa distribución que ni Apple ni Commodore podían lograr.

El Modelo I usó un procesador Zilog Z80 con una frecuencia de reloj de 1,77 MHz, y los modelos posteriores fueron vendidos con un procesador Z80A. El modelo básico originalmente se vendía con 4 KB de RAM, y más tarde con 16 KB. Sus otras características fuertes eran su teclado QWERTY completo, tamaño pequeño, un lenguaje BASIC de coma flotante bien escrito e inclusión de un monitor y de un grabador de cassettes todo por $599 dólares, un ahorro de $600 sobre el Apple II.

Radio Shack había vendido 1,5 millones de Modelo I, al dejar de fabricarlo en 1981.

La colección hasta 1981

Aparte de la destacada y ya descrita "Trinidad", muchas otras PC salieron hasta principios de los ochenta, entre ellas las más conocidas fueron: Atari (400 y 800), Sinclair (ZX80, ZX81, Spectrum, QL), Texas Instruments TI-99, Commodore (VIC-20, 64 y Amiga), BBC Micro y otras.

IBM PC

Finalmente, ante el éxito de la PC como la Apple II y la TRS80, IBM respondió con el IBM PC, lanzado en agosto de 1981. Como el Apple II y los sistemas S-100, estaba basado en una arquitectura abierta basada en tarjetas, que permitía a terceros desarrollar en ella. Usaba el CPU Intel 8088 corriendo a 4,77 MHz, que contenía 29.000 transistores.
El primer modelo usaba un cassette de audio para almacenamiento externo, aunque había una costosa opción de disco floppy. La opción del cassette nunca fue popular y se excluyó del IBM XT de 1983.32 El XT añadió un disco duro de 10 MB en el lugar de uno de los dos discos floppy e incrementó el número de slots de 5 a 8. Mientras que el diseño original del PC podía acomodar solo hasta 64 KiB en la tarjeta madre, la arquitectura era capaz de acomodar hasta 640 KiB de RAM en total, con el resto en tarjetas. Versiones posteriores del diseño incrementaron el límite a 256 KiB en la tarjeta madre.

Este texto fue armado con información de la Wikipedia y otras fuentes que son destacadas a continuación:

Más información sobre la historia de la computación personal aquí
– History of personal computers.
– What Was The First PC?
– La IBM PC. 

Fuente: wikipedia.org / THP / computerhistory.org