¿Necesita ayuda nuestro sistema inmune?
Entre en cualquier tienda de suplementos vitamínicos y alimentos naturistas o revise en internet y encontrará una multitud de suplementos dietéticos para "estimular su sistema inmune" o "apoyar la función inmune". ¿Funcionan? ¿La mantendrán más sana o reducirá la posibilidad de que usted adquiera una enfermedad infecciosa?
Un producto típico es Transfer Factor (TF) o "Factor de Transferencia" de la compañía 4Life, que alega que mejorará su sistema inmune en un 437%. Aseguran que ayuda al sistema inmune a reconocer elementos dañinos, cambian la respuesta inmune para la ocasión, y ayuda a la memoria inmune. Dicen que el sistema inmune es "capaz de responder a los retos de cada día de la vida".
En realidad TF no tiene ningún valor comprobado, y su uso no se basa en prueba alguna publicada en documentos con revisión científica externa por especialistas[1]. Transfer Factor es un extracto del calostro que precede a la producción de leche, algo que se transfiere de la madre a su hijo y que le protege de infecciones. Consiste en anticuerpos maternos que dan al bebé solamente una inmunidad pasiva temporal a los antígenos específicos, que es el objetivo de esos anticuerpos. No tiene efecto en el sistema inmune propio del bebé y sus efectos pasarán rápidamente.
El 437% que mencionan se basa en un estudio en Rusia, aparentemente no publicado, que muestra que las células asesinas naturales aumentan en ese porcentaje, pero no suponen ningún beneficio para la gente.
La compañía que vende el producto TF es una empresa de mercadotecnia multinivel sobre la que he recibido advertencias por escrito de la FDA[2], y cuya promoción del TF ha sido caracterizada por los críticos como una estafa. Cuando el periodista de investigación Brian Deer visitó un stand en el que vendían TF y preguntó por cuestiones relativas a las investigaciones que sustentaban sus afirmaciones, se le echó por medio de un empleado de seguridad.[3]
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La FDA y la FTC[4] han impuesto el peso de la ley en productos que aseveraban dudosos "estímulos inmunes". Por ejemplo, en la página web de Andrew Weil recientemente se ha ordenado que cesen la publicidad que promueve que sus productos pueden ayudar a prevenir la gripe porcina y resfriados.
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¿Qué funciona en realidad?
Mientras que no es exactamente "estimular" su sistema inmune, hay una medida eficaz que mejorará su habilidad de luchar contra infecciones específicas. Se llama vacunación. Funciona. Incuestionablemente.
Tenemos dos vacunas que incluso previenen el cáncer: vacuna contra la hepatitis B y el cáncer de hígado, y vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) y contra el cáncer cervical. Los investigadores están ahora tratando de desarrollar vacunas para tratar los cánceres existentes, con la mira puesta en antígenos específicos de las células cancerígenas de manera que el sistema inmune pueda eliminar esas células.
La publicidad y los pobremente informados promotores de "estimular" el sistema inmune, lo hacen en un sentido de "provocar entusiasmo por promover vigorosamente." Pero sus asertos no tienen el soporte de la ciencia. Para la gente normal cuya nutrición es la adecuada, ningún estudio clínico de alta calidad ha demostrado jamás que hubiese alguna intervención que conduzca a una significativa mejora en la función inmune o a ningún decrecimiento en la tasa de enfermedades.
El texto es un breve resumen del artículo firmado por Harriet Hall, publicado en Skeptic Magazine, volumen 15, número 4, 2010. Una reproducción del artículo puede ser leída aquí.
Más información sobre estímulos al sistema inmune en este trabajo de la Universidad de Harvard.
[1] "Peer review" (publicación arbitrada) es un parte esencial del complejo sistema de publicación de un artículo en las revistas científicas de una especialidad. [2] Food and Drug Administration, el organismo federar para la evaluación de la seguridad y la eficacia de medicamentos, suplementos dietéticos, plantas naturales, etcétera (N. del T.)
[3] http://briandeer.com/wakefield/transfer-factor.htm
[4] Federal Trade Comisión, organismo federal cuyas principales actividades son la protección del consumidor y la lucha contra los monopolios.
Fuente: faqs.org y Skeptic