Digitel… ¿Vendida?

Hace más de un mes escuchamos la especie. Primero en pasillos, luego abiertamente, más tarde con la aclaración de que podría ser solo de la venta de la lujosa torre de oficinas que construye Digitel en el este de Caracas, y, ahora, publicado en docenas de medios de comunicación, algunos internacionales, anunciando que Oswaldo Cisneros y sus socios finalmente aceptaron una oferta para vender su participación en la tercera operadora celular venezolana, Digitel.

La costumbre de nuestro portal es informar siempre sobre seguro, por eso nada habíamos mencionado sobre estos rumores. No deberíamos hacerlo tampoco ahora, porque no se ha concretado nada. Para que eso ocurra no solo debe realizarse la transacción, unos 720 millones de dólares según lo que se dice, sino que las autoridades regulatorias, comenzando por la de las telecomunicaciones, CONATEL, deben aprobar la transferencia del control de la operadora.

El asunto ha llegado a mayores, hasta la Wikipedia reporta como un hecho la venta de Digitel.
Es así como, el ruido es tal que nos obliga a hacer mención sobre esta información.

Recordemos que Digitel ha pasado de manos muchas veces en su corta historia. TIM comienza comprando en 2.000 cerca del 57% de la operadora Corporación Digitel, C.A., que en 1.997 recibió la concesión para operar en la región central. El control de la italiana creció a 67% casi inmediatamente y en 2.003 la empresa europea adquiere la participación de los accionistas Venconsul (*), Santusa Holdings y Latin American Investment, quedando únicamente cerca del 9% en poder de los minoritarios Norconsult, IBMS, Triangle y Togewa.

Apenas dos años después un grupo de empresarios venezolanos, liderados por Oswaldo Cisneros bajo la figura de la empresa Telvenco, compran Digitel a TIM, por unos 420 millones de dólares. Poco antes, CANTV ofertó US$ 450 millones por la, hasta ese momento, única operadora GSM venezolana, pero la oferta fue rechazada por Procompentencia considerando  que "se estaría reforzando la posición de dominio del operador telefónico más grande del país y se establecería un duopolio en este mercado".

Los nuevos propietarios realizan importantes inversiones, que algunos estiman en cerca de 500 millones de dólares, incluyendo la adquisición de las operadoras regionales Infonet y Digicel, con lo cual logra cobertura nacional. Actualmente Digitel cuenta con una participación cercana al 20% o algo más de 6 millones de usuarios, en un mercado dominado casi en partes iguales por Movilnet, de la estatal CANTV, y Movistar.

Durante los últimos 18 meses los rumores sobre una nueva venta de Digitel no han faltado. Orange, con muy poca fuerza, América Móvil también… El año pasado sonó una oferta de US$ 800 millones, supuestamente rechazada por ser insuficiente. En su oportunidad se dijo que esta oferta llegó del mismo empresario a quien ahora varios medios de comunicación adjudican la compra por solo 720 millones. Según noticierodigital.com (citando a Notitarde), "fuentes cercanas a la operación revelaron que el acuerdo fue sellado por escrito y el dinero aún no ha sido desembolsado".

El supuesto comprador es Ricardo Fernández Barruecos, sobre quien noticiaaldia.com dice que es el "Rey de Mercal, por su contrato de exclusividad de manejo de la transportación de ese programa social del Gobierno" (Mercal es un sistema gubernamental de distribución y venta de alimentos). El inversionista es presidente de la America Food Grain (AFG), una filial de la  Industria Venezolana Maizera Pronútricos. El informativo citado agrega que "Fernández también es dueño de bancos y de empresas aseguradoras y se le vincula estrechamente con el ministro de Obras Públicas, Diosdado Cabello", quien, además, controla la autoridad regulatoria de las telecomunicaciones, CONATEL. Por su parte, bnamericas.com anota que "otros artículos de prensa negaron estos rumores y manifestaron que los posibles compradores son el empresario Pedro Torres Ciliberto -dueño de bancos, una aseguradora y El Diario de Caracas- junto con el gobierno".

Mientras tanto, dentro de Digitel si ocurrió un cambio importante, ya que Oswaldo Cisneros -quien continúa en la presidencia de la Junta Directiva- ha cedido la Presidencia Ejecutiva a Alberto Sosa, quien, por cierto, dijo al blog Con-Cafe que la sonada venta "no correspondía con la realidad". Con-Cafe agrega que no se ha introducido solicitud alguna de autorización o notificación de cambio alguno del paquete accionario de la Corporación Digitel.

(*) A principios del año 2.000 fue oficializada (vea el reporte en Thomson Financial Mergers & Acquisitions) la compra por Airtel, S.A., una sociedad entre Airtouch, Banco Santander, Ineuropa, Fenosa, Fecsa y otros ochos accionistas minoritarios, del 28% de Corporación Digitel de manos de Venconsul, S.A.

Fuente: comunicacionesytecnologia.net