Lo mejor de 2006

Está claro que el nombre que sobresale en la frase anterior es Intel.
Aunque muy por debajo en trascendencia, por ser consecuencia de lo desarrollado por el fabricante de procesadores, es justo destacar la decisión de Apple de romper con su tradición de usar hardware propietario y entrar en el mundo Intel, ofreciendo un par de equipos verdaderamente notables.

Por otro lado, especialmente destacable dentro de nuestras fronteras, ha llegado a Venezuela, con fuerza y de mano de las propias operadoras, el mundo de los teléfonos "inteligentes" ('smart phone' y 'pocket pc').

En esta relación nos atrevemos a sugerir una ligera lista con algunos artefactos que consideramos sobresalientes. Servirá, al menos, como referencia casual apropiada para los días decembrinos.
Ya con el comienzo de 2007 le ofreceremos la lista profesional preparada con la formalidad de nuestra publicación hermana InfoWorld.

Comenzando por estos últimos colocamos en el tope a los procesadores Intel Core 2 Duo (IC2D).
Este proceso comenzó con los Core Duo acabando con la razón de existir de los Pentium IV. Por unos meses presenciamos una pelea cabeza a cabeza con AMD, que se adelantó a Intel con su exitoso CPU Athlon 64 dual-core, cuyo reinado duró muy poco al aparecer el IC2D, al demostrar en numerosas pruebas ser más veloz y consumir menos energía que cualquier otro procesador del pasado, incluyendo el tope de línea de AMD.

El IC2D y sus desarrollos futuros (incluyendo al ya lanzado Quad Core), dominarán con seguridad la escena de los procesadores durante al menos tres años, quizás hasta cinco, llevándonos a esperar dentro de nuestros servidores y en PCs, en un futuro no muy lejano, CPUs de veinte, cuarenta y hasta ochenta nucleos, con el poder de un teraflop en un solo chip 'multicore'.

Esta tendencia continuará dependiendo de la velocidad como llegue un nuevo modo de fabricar 'chips', lo cual ocurrirá probablemente en el término de un lustro. El próximo rompimiento está en manos de los desarrolladores y científicos de las distintas fábricas y universidades. El génesis de los distintos caminos ya ocurrió y, como anoté, con seguridad no solo sabremos, sino que veremos que tecnología sustituirá los chips de múltiples núcleos antes de finalizada esta década.

Me refiero, entre otros, a los procesadores moleculares que ocupan a Transmeta, los Cell mejorados de IBM, el desarrollo de un procesador clockless o sin reloj iniciado hace años por Sun Microsystems y el Asynchronous Design Group, los nano-fluídicos que ocupan a científicos en Berkeley y el camino que más entusiasma a muchos físicos y que Intel junto con la Universidad de California en Berkeley sugieren podría llevar a esta industria hacia un salto cuántico, literalmente: La computación fotónica.
Este tema merecería un estudio completo que no es el objeto de estas líneas. Baste con mencionar brevemente que en septiembre de este año fue anunciado que han logrado desarrollar un chip que procesa data en ondas de luz, además, la posibilidad real de lograr una línea de ensamblaje de procesadores fotónicos de estado sólido en menos de diez años. Las connotaciones y potencial de esto son monstruosas y casi van más allá de la imaginación, ya que implicarían poseer dentro de los próximos veinte años el poder de los mayores centros de datos científicos en nuestro teléfono celular.

Poniendo los pies en la tierra, veamos que nos llamó la atención este año.

Computadoras

Si lo que busca es un sustituto para su computador de escritorio, puede darle una mirada a la Dell XPS M2010. Le doy el calificativo de portátil, pero en justicia como mínimo debería colocar el sustantivo-adjetivo entre comillas. Son más de 7 Kg. con su procesador Core 2 Duo, monitor de 20,1 pulgadas y teclado bluetooth separable.
Pero hay varias verdaderas y buenas portátiles para quienes busquen poder multimedia. Yo escogería una HP Pavillion dv9000t con video NVIDIA GeForce Go 7600 512MB y procesador Intel Core 2 Duo T7200 de 2.0 GHz, o una muy similar Dell XPS M1710, que además de la misma pantalla de 17 pulgadas ofrece algo poco común en portátiles, un subwoofer interno para complementar los altavoces estéreo integrados.

En el otro extremo de precio está la económica Dell Inspiron E1505, mientras que por su bajo peso y delgadas dimensiones destaca la MacBook de 13,3 pulgadas.
Pero en portabilidad las mejores son probablemente la nada común en nuestras fronteras Fujitsu LifeBook Q2010 de apenas un kilo y medio, y, en la misma categoría (pantalla de 12,1 pulgadas), nos gustó la Toshiba Portegé M400, una Tablet PC.
Si lo que busca es poder, con algo más de peso (1,8 Kg.) probablemente le conviene una 3000V. Hay pocas ultra portátiles (pantalla de 12,1 pulgadas) equipadas con Core 2 Duo, como esta robusta notebook de Lenovo.

Monitores

Por bonito y de excelente rendimiento destaco entre los LCD al Samsung SyncMaster 970P.
También destacable es el monitor con TV Sony MFM-HT205 de 20 pulgadas, mientras que por la relación precio-rendimiento podría darle una mirada al Dell UltraSharp 1007WFP.

Impresoras

Nos parece extraordinaria la HP LaserJet 1018. Esta impresora destaca el esfuerzo de un fabricante por acercar la eficiencia de las láser a un precio imbatible (menos de US$ 140 en EE.UU.).
HP también es la marca si buscamos impresión láser a color, gracias a la Color LaserJet 2840.

Pero en multifuncionales nos llamó la atención un modelo de las robustas Canon. En esta ocasión es de las ahora cada vez más populares impresoras caseras de fotografías, la Pixma MP500. Un equipo todo en uno con impresión a inyección, escáner y copiadora a color, equipado, además, con lector de múltiples formatos de tarjetas de memoria.

Cámaras Digitales

La más económica con suficiente resolución: Canon PowerShot A350.
La del intermedio para subir de categoría: Olympus Evolt E-330.
La poderosa para que los profesionales lo miren con respeto: Sony Alpha.
Y por la misma razón que la Lenovo Opti-Desktop PC destacada antes, agrego a esta lista la cámara digital EasyShare de Eastman Kodak, ganadora de medalla de oro en su categoría en los premios globales IDEA.

Teléfonos celulares

El mejor equipado me atrevería a decir que es el Sony-Ericsson K790a. No lo destacaríamos si no contara con bluetooth, WiFi y completo software (PIM, e-mail, etc.). Esto y otros puntos los tiene, además de radio FM y una muy buena cámara digital de 3,2 megapixeles.
Si lo que quiere es la mejor cámara con teléfono, no hay que buscar, Samsung SCH-B600, por su cámar de 10 MP.
Por el lado económico, sin exagerar, creo que entre los muchos que merecerían mencionarse podemos darle la oportunidad en esta ocasión al LG VX8300.

Cuando entramos al mundo de smartphones y pocket pcs, aunque usa el, por muchos apreciado, sistema propietario de RIM, que por ser cerrado ofrece a las operadoras la ventaja de cargos especiales que acepta el usuario, me veo obligado a incluir al Blackberry 7130c. A diferencia de los primeros modelos Blackberry, este muestra un diseño muy bonito y estilizado y agrega una serie de características apropiadas para el ejecutivo productivo.

Pero en nuestro país podemos también gozar de servicios similares push-mail sin caer en las redes propietarias de RIM.
Podría en este sentido destacar al eficiente Qtek (equipo idéntico al Apache). Estoy seguro que los colegas estarían de acuerdo que para todos nosotros ha resultado un extraordinario instrumento de trabajo. No es, por otro lado, el más liviano ni el menos voluminoso. Usa Windows Mobile Pocket PC y con ello una suerte de mini Office integrado con Outlook, Word, Excel, PowerPoint y WMP, además todas las características de comunicación básicas, incluyendo Bluetooh y WiFi. La cámara no es gran cosa, pero esto es lo común.

Igualmente poco interesante es la cámara del MotoQ, pero, tal como otros modelos de Motorola, este sobresale por el diseño. Es uno de los mejores en este sentido. Muy notable es su mínimo grosor (11,5mm) y la posibilidad de controlar todas las funciones con un solo dedo, gracias al 'thumb wheel' colocado en el lateral superior derecho (me pregunto si también lo fabrican para zurdos). Al igual que el Qtek, usa Windows Mobile, pero en versión smarphone, es decir que solo permite visualizar los documentos. De todos modos, es un estupendo equipo, aunque, para nuestra decepción, no cuenta con radio WiFi.

No puedo olvidar en esta relación de teléfonos–pocket pc, a la muy recomendable serie iPaq 6900 (6915, 6920, 6940, 6965) de HP, si quiere agregar receptor de posicionamiento GPS a las mejores características de todos los modelos mencionados (menos la cámara que sigue siendo la simple de 1,3 MP).

Reproductor multimedia portátil

Ya complací arriba a los fanáticos de Apple. De modo que me siento en libertad de atreverme a decir que el más popular no es, en este caso, el mejor.
Mi recomendación (puedo hacerlo porque he usado los más potentes de iPod también), es el Creative Zen Vision:M. Excelente. Poderoso. (También) bien diseñado. Muchas características que potencian la diversión, tales como radio FM, grabador de sonido, Outlook integrado. Lleve una película entera y véala donde quiera conectando al Zen directo al televisor o al monitor. Y si en algo le gana al iPod es en la batería. Lo he usado viendo dos películas continuas conectado al televisor, y todavía le quedaba energía…

El mejor producto y la mejor tecnología del año