Malaria o paludismo

Plasmodium Falciparum

Glóbulo rojo infectado por la malaria

La malaria o paludismo es una enfermedad infecciosa debilitante producida por un parásito protozoario del género plasmodium. Es una enfermedad devastadora en los países en desarrollo ocasionando una muerte cada 30 segundos.

Síntomas

Después de la infección el síntoma más característico son los escalofríos, que pueden durar de 15 minutos a una hora. Después llegan las nauseas, vomito, diarreas, dolores musculares, perdida de fuerza, tos o dolor de cabeza. Y al poco una fiebre que puede llegar hasta los 40 grados. Después de unos días, hay momentos que parece que el enfermo se ha curado, pero puede tener una recaída en el futuro. El parásito produce ciertas proteínas muy variables, y el sistema inmunitario nuestro no puede reconocerlos de manera efectiva, ya que cuando elabora un número de anticuerpos suficiente, unas dos semanas, son inútiles ya que el antígeno ha cambiado. Hay que prestar atención si durante el viaje hemos tenido los síntomas arriba indicados, o si a los dos o tres meses de volver del viaje aparece fiebre. Es muy común un diagnóstico tardío de la malaria, lo cual es muy perjudicial. La malaria tiene un periodo de incubación de al menos 7 días. Así que si tenemos fiebre antes de una semana después de cuando hemos estado expuestos, no será malaria.

Transmisión

Únicamente es transmitida a los humanos por el mosquito del género Anopheles, más en concreto por la hembra, ya que el macho no pica al ser humano por alimentarse sólo de jugos vegetales, mientras que la hembra es hematófaga, se alimenta de sangre.

También se transmite por contagio directo de una mujer embarazado a su bebé. La hembra del anopheles lleva el parásito en sus glándulas salivares. Si pica a una persona la infecta. Y si este mosquito no está infectado, pero pica a una persona infectada, se hace portadora y entonces infecta.

Es muy difícil acabar con la transmisión de esta enfermedad ya que en los lugares endémicos son muchas las personas portadoras de la enfermedad, desarrollan una suerte de "inmunidad adquirida" con apenas síntomas reconocibles.

La malaria más temida es la malaria cerebral, ya que los glóbulos rojos infectados se pegan a los capilares del cerebro. Se puede producir la muerte a las 24 horas de los primeros síntomas, y si el paciente se recupera puede quedarle secuelas cerebrales. Otra muy conocida es la que destruye los glóbulos rojos originando una anemia que puede llegar a poner en peligro la vida de la persona.

La malaria más temida es la malaria cerebral, ya que los glóbulos rojos infectados se pegan a los capilares del cerebro. Se puede producir la muerte a las 24 horas de los primeros síntomas, y si el paciente se recupera puede quedarle secuelas cerebrales. Otra muy conocida es la que destruye los glóbulos rojos originando una anemia que puede llegar a poner en peligro la vida de la persona. 

Ciclo vital del parásito (Plasmodium)

Detección

Para detectar la enfermedad se hacen análisis de sangre varias veces hasta asegurarse que no existe el parásito. Detectarlo a tiempo puede salvarnos la vida.

Tratamiento

Existen muchos medicamentos para tratar la malaria y dependiendo que tipo de malaria sea se usará uno u otro. Es muy conocida la cloroquina que se usa también como profilaxis.

Prevención

Ningún método de prevención es eficaz al 100%. La quimiprofilaxis recomendada para la malaria crea mucha controversia, ya que algunos médicos la recomiendan porque dicen que en caso de infección ayuda a que la enfermedad no sea mortal, y otros médicos no la recomiendan porque dicen que su efectividad es mínima y los efectos secundarios muy perjudiciales. Lo mejor es que cada uno se informe bien, y pregunte en varios sitos. Lo que dicen la mayoría de los viajeros es que tomarte esas pastillas tan fuertes con tantas contraindicaciones todos los días durante todo el viaje, sobre todo si es de varios meses, es una locura. Dicen que sirve de poco, y que mejor es ocuparse por un buen antimosquitos (repelentes, ropaje adecuado, mosquiteros). 

Existe la esperanza de una vacuna desarrollada por el doctor Elkin Patarroyo, pero no tiene aún una efectividad suficiente. Se ha probado el uso del insecticida DDT con unos resultados muy buenos para atajar esta enfermedad, pero considerados muy negativos para la salud en general así como para la flora y la fauna. El continente más afectado por la malaria es África celebrando el 25 de abril de cada año "El día africano del paludismo".

Información adicional:
– Malaria Journal.
– Página de la OMS sobre la malaria.
– Proceedings of the National Academy of Sciences sobre modificación genética de los mosquitos como ayuda contra el paludismo.

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Fuente: viajeporindia.com